Павел Семёнов привык работать там, где спокойная смена скорее исключение. В его районе Петербурга постоянно приходится кого-то задерживать, разнимать пьяные драки, наведываться в притоны. Иногда он входит туда один, хотя прекрасно понимает, чем это может закончиться. На задержаниях Павел не любит медлить: пока думаешь, преступник может достать оружие. После таких смен его ждут дома жена Юля и сын Саша.
Перевод в центральный отдел полиции на Невском проспекте поначалу кажется удачей. Семёнов получает новое место после того, как спасает дочь бизнесмена Латышева. Тот помогает капитану с назначением, но Павел довольно скоро начинает сомневаться, что дело было только в благодарности. Да и сам отдел оказывается не таким, каким он его представлял. Некоторые сотрудники здесь давно привыкли решать вопросы в собственных интересах. Семёнов к таким порядкам приспосабливаться не собирается.
Старые знакомства тоже не дают ему спокойно освоиться на новом месте. Его бывший напарник Кирилл Назаров после развода напивается в кафе и открывает стрельбу. Кирилла задерживают, а разбираться с происшествием поручают майору Кравцову из управления собственной безопасности. Свидетели ведут себя странно: почти никто не хочет разговаривать с полицией. Единственный человек, согласившийся дать показания, вскоре оказывается убит. Павел уверен, что Назаров может отвечать за то, чего не совершал, и сам начинает искать убийцу.
В отделе тем временем появляются дела, к которым приходится подключать другие ведомства. После обнаружения тела Леонида Рубинштейна расследованием интересуется ФСБ: погибший родился в Ленинграде, но был гражданином Израиля. Семёнов и Михайлов устанавливают, что мужчину сначала ограбили, а затем убили. В другой раз Павел становится свидетелем совсем иной ситуации. После перестрелки задерживают Новикова, важного свидетеля по делу. Капитан ждёт следователя, чтобы передать ему задержанного, однако прибывший мужчина убивает Новикова прямо в кабинете. Он лишь выдавал себя за сотрудника полиции.
Отдельная история приводит Семёнова к киллеру по прозвищу Архитектор. Бизнесмена Сомова убивают, а его жену находят раненой. На первый взгляд она тоже стала жертвой нападения, но Павел замечает несоответствия. Ранение оказывается лёгким и нанесено специально. Именно супруга Сомова заказала убийство мужа, обратившись к Архитектору. Киллер давно интересует полицию, но выйти на него непросто. На местах преступлений он оставляет букву «А», однако одной этой приметы для задержания недостаточно.
Пока Семёнов пытается найти убийцу, внутри отдела идёт борьба за должность начальника. Заместитель Любимова Арсеньев хочет занять его место и использует для этого служебные возможности. Организованная им операция против Архитектора заканчивается неудачей: во время перестрелки Павел случайно стреляет в Михайлова. Тот остаётся жив благодаря бронежилету. Сам Семёнов после происшествия лишается табельного оружия. Арсеньев же преподносит случившееся так, как выгодно ему, а затем требует, чтобы Павел опознал в Архитекторе человека, стрелявшего в него.
Кравцов не принимает версию о том, что опасный киллер уже задержан. Он продолжает проверять обстоятельства преступлений и обращает внимание на людей из окружения Семёнова. Среди подозреваемых оказывается Фома — давний приятель Павла, а позднее подозрения майора падают и на Арсеньева. Семёнов тоже начинает изучать прошлое заместителя Любимова. Некоторые обстоятельства заставляют его думать, что Арсеньев может быть связан с Архитектором. Но обвинить его на основании одних подозрений нельзя, тем более что тот уже отчитался перед руководством об успешной поимке убийцы.
Фома, которого на самом деле зовут Алексей Фомин, давно связан с криминальным миром. При этом он остаётся человеком из прошлого Павла, и их отношения не сводятся к простому противостоянию полицейского и преступного авторитета. Фомин вмешивается даже в дела семьи Семёнова. Когда Юля ссорится с хозяином магазина Зауром из-за торговли палёной водкой и теряет работу, Фома устраивает её директором этого магазина. Павел не просил его об этом и приходит в ярость. Они встречаются в боксёрском клубе, где Фома объясняет своё решение: он помог Юле, потому что сам Павел не смог уладить её проблему.
Впрочем, когда Фоме действительно грозит опасность, Семёнов не отворачивается от старого знакомого. Михайлов сообщает, что конкуренты собираются заказать Алексея, и Павел предупреждает его. Позже Фома передаёт через Юлю крупную сумму. Капитан принимает деньги, но брать взятку не собирается. Сложнее ему приходится в ситуации, когда Юлю задерживают после гибели наркомана. Тот напал на девушек, и жена Павла защищалась, однако следователь угрожает привлечь к делу и самого Семёнова. Для Юли нужен хороший адвокат, а таких денег у капитана нет. Фома предлагает оплатить защиту. Павлу приходится согласиться на помощь человека, чьё участие в семейных делах и без того его раздражает.
Есть у Семёнова и расследования, которые не связаны напрямую с поисками Архитектора. Он занимается исчезновением жены бывшего сотрудника городской администрации Истомина. У супругов общий бизнес — сеть мини-отелей, и Павел допускает, что к пропаже женщины может быть причастен её муж. В другом деле ему приходится разбираться с просьбой помощника владельца ресторана Яворского. Тот жалуется на бандитов и просит защиты, но не рассказывает, что сам задолжал деньги за наркотики. А расследование убийства владельца сети косметических салонов сначала приводит полицию к наркозависимому. Один из подчинённых наркоторговца даже признаётся в преступлении: он смертельно болен, а главарь пообещал позаботиться о его детях. Семёнов не спешит считать дело раскрытым и продолжает искать настоящего убийцу.
Проблемы возникают и у людей, с которыми капитан сталкивается по службе. В одном из эпизодов он отправляется в другой регион за показаниями свидетеля, но оказывается в руках местного криминального авторитета Чингиза. Коллеги не спешат ему помогать. Выручает Павла Юля: ей удаётся сделать важный звонок. Руководитель отдела Любимов рассчитывает, что после случившегося Семёнов уволится, однако капитан возвращается к работе.
Тем временем Архитектор остаётся на свободе. Кравцов пытается получить сведения от заключённого Попова, который прежде пользовался услугами киллера. Тот соглашается говорить только в обмен на помощь с побегом. Павел отказывается участвовать в таком плане, но майор убеждает его, что другого способа добраться до убийцы может не представиться. Сам Кравцов вскоре оказывается в розыске после того, как стреляет в сотрудника ДПС. Семёнов вместе с Назаровым устраивает засаду, рассчитывая наконец встретить Архитектора. Но вместо киллера туда приезжает Фома.
У самого Фомина в это время обостряется конфликт с бизнесменом Мусой. Тот недоволен размером дани и решает устранить Алексея, наняв Архитектора. Фома узнаёт о готовящемся нападении и действует первым: убивает Мусу и его людей. Один из бандитов перед смертью успевает сообщить, где киллер должен появиться в следующий раз. Павел и Кравцов отправляются по этому адресу.
К поискам Архитектора добавляются неприятности с Арсеньевым и Кравцовым. Майор продолжает проверку, а его подозрения в отношении заместителя Любимова становятся всё серьёзнее. Семёнов тоже не может оставить эту историю, хотя сам уже оказывается под давлением. Кравцов обращает внимание на дорогую иномарку капитана и начинает выяснять, откуда у того такие деньги. В итоге Любимов отстраняет Павла от службы.
Семейные неприятности к этому времени никуда не исчезают. Юля ревнует мужа к Вере, Павел подозревает, что между женой и Фомой что-то есть. Сама Вера, близкая знакомая Семёнова, вскоре погибает. Перед смертью она звонила Павлу и хотела встретиться, но он не смог приехать. Позднее бывшая коллега Веры, работавшая с ней в ночном клубе, рассказывает о другом убийстве: там погиб бизнесмен, однако в полицию о случившемся не сообщили.
У Латышева тоже появляются новые проблемы. Он обращается к Любимову из-за дочери Ольги: девушка познакомилась в ночном клубе с мужчиной по имени Кирилл и одолжила ему сто тысяч евро. После получения денег знакомый исчез. В это же время в городском парке находят тело Голышева, прежде работавшего кассиром у преступной группировки из Новосибирска. Он пропал вместе с деньгами, а характер ранения напоминает почерк Архитектора. Арсеньев требует не распространяться об этой находке: по его прежнему докладу киллер уже пойман, и новая версия ему невыгодна.
В конце концов Семёнов решает уйти из полиции и подаёт рапорт. Но служебные дела продолжают вмешиваться в его жизнь даже после этого решения. На Невском происходит дорожная ссора: один водитель стреляет в другого и тяжело его ранит. Пострадавший оказывается сыном влиятельного чиновника, поэтому Арсеньев сразу направляет силы отдела на поиски стрелявшего. Михайлов, в свою очередь, не хочет отпускать Павла. У капитана остаются незаконченные дела, подозрения в отношении коллег и проблемы дома, которые не исчезают от одного решения оставить службу.